電磁鐵根據使用電源的不同，分為直流電磁鐵和交流電磁鐵。從外形、結構和基本工作原理來(lái)看，交、直流電磁鐵并沒(méi)有多大區別，但在電磁關(guān)系上卻有很大的不同。

        交流與直流電磁鐵用最簡(jiǎn)單的說(shuō)直流電磁鐵就是只能提供一個(gè)直流的磁場(chǎng);而交流電磁鐵可以提供一個(gè)交流(包含直流)的磁場(chǎng)。

        交流電磁鐵和直流電磁鐵的主要區別是磁場(chǎng)方向:即直流電磁鐵產(chǎn)生的磁場(chǎng)，任意一點(diǎn)的磁力線(xiàn)的方向是不變的;而在交流電磁鐵中產(chǎn)生的交流磁場(chǎng)中，任意一點(diǎn)的磁力線(xiàn)的方向是隨著(zhù)電流的方向發(fā)生變化而變化的。用一種直觀(guān)的方式可以這樣說(shuō)，如果有一只非常靈敏的小磁針，我們把它放在直流磁場(chǎng)中的任意一點(diǎn)處，那么這只小磁針會(huì )固定在一個(gè)方向上;而在交流磁場(chǎng)中，這只小磁針會(huì )不 斷地改變方向，做180度的翻轉變化。

        互換性:交流電磁鐵可以當作直流磁場(chǎng)使用，只要給交流電磁鐵提供一個(gè)直流電就可以了;如果要作為交流電磁鐵使用就必須提供一個(gè)交流電。

        直流電磁鐵的勵磁電流與磁路性質(zhì)無(wú)關(guān)，其大小僅決定于線(xiàn)圈兩端電壓和線(xiàn)圈電阻，線(xiàn)圈再通以直流電流時(shí)，電阻是不會(huì )改變的，因而磁路中的磁通是恒定的。而交流電磁鐵的勵磁電流則由磁路性質(zhì)決定，即由磁路磁阻的大小決定。當電磁鐵起動(dòng)時(shí)，銜鐵與鐵心之間的空氣隙最大，空氣隙大時(shí)磁阻大，勵磁電流也大;當銜鐵吸合后，空氣隙δ=0，當空氣隙小時(shí)，勵磁電流也小。因此，交流電磁鐵在使用中，如發(fā)現銜鐵卡住而不能吸合時(shí)，應立即切斷電源，排除故障，否則就會(huì )因勵磁電流過(guò)大而使線(xiàn)圈過(guò)熱而損壞。

        電氣設備采用的大多都是交流電磁鐵，為了減小渦流損耗，電氣設備的鐵心一般都不采用整體的鐵心，而采用硅鋼片疊成。

        由于我國交流電的工頻頻率為50HZ，因此電磁吸力一秒鐘內有一百次過(guò)零點(diǎn)，由于交流電磁鐵的吸力是脈動(dòng)的，工作時(shí)要產(chǎn)生顫動(dòng)，從而產(chǎn)生噪音和機械磨損。為了減小銜鐵的顫動(dòng)和噪聲，可以在磁極部分的端面上嵌裝上一個(gè)銅制的短路環(huán)。